当Google成为搜索的一个符号,搜索所带来的巨额利润让中国的百度们赚得盆满钵盈时,一搜、搜狗开始成为市场的搅局者,究竟是技术重要还是商业模式或者用户体验更重要?
2004年的搜索领域一直令人呼吸急促。当越来越多的利好消息刺激着网络大鳄的神经时,也将他们带入了中国互联网的另一个“战国”时代。这个市场在重复着门户、短信、网络游戏跑马圈地的过程,让优势者赚得盆满钵盈。但进入这个市场需要的勇气远比进入短信领域的门槛要高得多,与此同时,还要面对类似于Google、MSN、微软这些几乎难以超越的跨国巨头。抛开热闹市场的背后,其实让人更加揪心的是其商业模式的软肋与如何掌控搜索技术的未来趋势。
新来者的挑战
当“搜索力经济”不断见诸媒体时,这个市场的火爆就已经开始显现。2004年被冠以了“中国搜索年”的称呼,在2003年中国互联网依靠短信“暴富”之后,这个口号似乎显示出业界对搜索寄予的厚望。
Google来了!虽然Google中文版在2000年时就已经与网民见面,但这一次,Google是带着6000万美元来到中国市场注资百度的,这一次的联姻在当时产生的反响不亚于某个公司在纳斯达克上市的新闻。百度CEO李彦宏在接受本刊记者采访时表示,这是中国市场对于Google吸引力的表现之一,它急于了解中国市场,注资百度这样在中国搜索引擎市场摸爬滚打了五六年的企业是一个不错的选择。
但也有人对Google的做法不以为然。“我在中国的任务,就是要把Google替换下来,直至称霸中文搜索市场,”雅虎中国区总经理周鸿直言。而雅虎在中国的行动已经展开,6月21日,雅虎(中国)旗下的独立搜索网站“一搜”成立。这个市场对Google的反击还不只这些,一直宣称今年在搜索市场将有大动作的搜狐在8月3日也出手了,“搜狗”来势汹汹。从去年中国搜索联盟成立之初提出的“挑战Google”到今年的两大搜索门户的成立,中国搜索市场上的恶战拉开了。
“当网民与互联网的关系由被动浏览晋级到有选择地查找从而为企业带来商机时,搜索引擎就成了一个可以带来利润的发动机。这个发动机在互联网普及时代并没有开动起来,只是被一些网站用来提高自己的知名度,但随着其赢利模式逐步浮出水面,在互联网上淘金的人已迫不及待地推动网络热点从门户转移到搜索。”市场人士这样分析大家纷纷进入搜索领域的原因。一些数字就是最好的说明,在搜狐第二季度的收入中,来自搜索的收入达到了240万美元;在香港上市的慧聪,其在搜索方面的收入也达到了2200万元,占到其总收入的11%。
必须直面的难题
与搜索行业大好前景极不协调的是,目前的中文搜索行业存在着隐患。在调查中记者发现了各搜索公司之间互相指责对方在点击率等技术指标上作弊的现象,有的甚至都能说出对方所用的作弊方法,例如编一个软件就可以将点击率提高,写一个程序就可以为“点击者”的IP地址造假,而这样做的后果将是共同毁了搜索的竞价排名市场。
“网络诚信并没有我们预期的那么好,我们的企业将为此付出代价。搜索业务同样如此,恶意点击已经成为竞价排名收费模式的最大障碍。”中国搜索CEO陈沛说。也有企业表示在后台设置了严密的监控系统,一旦出现恶意点击的情况就不计算在内,但目前这种新现象的出现显然还没有太好的解决办法。陈沛强调,市场上的恶意动作非常普遍,至少有三种人并不排斥这样的举动,厂商希望自己的广告点击率高,代理商希望自己代理的广告点击率高从而获取更多的分成,而竞争对手则希望通过恶意点击使对手企业遭受损失。
而从搜索公司内部看,渠道亦是软肋。慧聪网相关人士介绍,针对那些按点击次数付费的企业,有些代理商为了让客户尽可能多地花钱,就自己不停地制造点击。“这种恶性点击很难杜绝,”但这不能给企业带来真正的帮助,一段时间之后,企业又会选择别的付费方式了。而如果有几个代理商同时与一家企业联系,那么这几个代理商之间也可能出现惨烈的价格战。
现在的搜索结果充斥了大量的商业信息,能保证搜索结果的公正性吗?搜狐副总裁王建军也经常为此烦恼,用户体验与搜索结果夹杂了商业信息是制约搜索产业发展的关键问题。有人甚至认为,付费搜索网站系统将会危及互联网的诚实性。“解决这个问题的办法只有一个,有付费搜索业务的搜索引擎必须保证搜索结果的诚实性,才能保证客户的忠诚度,需要尽可能的保证搜索结果的相关度,如果用户发现结果的相关度很低,就可能转向其它的搜索引擎,而失去网民的最终信赖是最可怕的。”
纵观国内市场,虽然竞争的温度在一天天升高,但国内搜索业务的收费模式主要集中在点击付费和固定排名上,而国外已经非常成熟的竞价排名方式,除了百度之外,几乎在其他的公司里鲜有使用。
王建军介绍说,搜狐公司搜索业务中固定排名的收入是竞价排名的“好几倍”,并占搜索整体收入的“一半多以上”。陈沛则解释说,竞价排名在中国市场存在的几个缺点使它并不受重视:一是销售起来比较繁琐,企业自己也不一定明白;二是造成成本投入过高,因为企业要保住自己的排名靠前就必须同其他企业竞争,这其中就免不了有恶性竞争,抬高价格;三是厂商投入预算不容易控制,流量的不确定性比较强,企业很难确定自己该投入多少钱才划算。
桌面搜索的诱惑
事实上,不少专家对网络运营商一哄而上争抢搜索蛋糕的现象表示了担忧。“搜索引擎决非人人能做,它的技术门槛相当高,需要涉及到信息检索、人工智能、计算机网络、分布式处理、数据库、数据挖掘、数字图书馆、自然语言处理等多领域的理论和技术。”而搜索技术发展到今天,其未来的方向如何,能不能提供一个更加精准的结果就成为继续发展搜索产业的关键了。
2003年11月,Google推出了其桌面软件Deskbar。对Google的此次举动,陈沛在一次聊天中很自信地谈道,这是未来搜索引擎的趋势,依靠客户端软件去争夺更多的用户。仅隔4个月,其一款名为“网络猪”的桌面工具被推上了市场。在随后的采访中,新浪相关负责人也无意间说出了新浪正在开发桌面搜索软件的想法。这显然已经成为一个方向,雅虎随即也推出了其即时通信软件上应用的加强型工具栏,微软则计划在Longhorn软件中添加更强的智能搜索技术。
表面看,搜索桌面应用软件会立即带来搜索流量,美国的分析师称,Google在推出Deskbar后将会带动流量增长和广告业务的上升。而另一方面,也可以看作是搜索引擎商与门户网站争夺最终用户流量的竞争在加剧。在越来越少的获得来自门户的支持后,如何跨越中间门槛而直接与用户接触是搜索引擎商的首要任务。
市场人士分析,搜索引擎除了关注桌面搜索之外,智能搜索成为了实验室和理论研究的重点。计世资讯通讯产品研究部分析师郭畅认为,未来的互联网应该是自动化定制时代,即人们上网后,计算机会根据人们的职业、年龄、使用习惯、想要的内容等自动在网上搜索,将搜索好的内容自动呈现在一个特定的区域,并随时更新。这意味着,如果这个时代到来,搜索将不再作为一种赢利模式为人们所关注,而是一种退到网络之后的基本功能。
陈沛认为,在以技术创新为先的搜索行业,最重要的还是自主技术和技术创新。智能化是搜索引擎发展的一个主要途径。从目前的情况看,现有的搜索引擎技术,无论是国内的、国外的,都很难实质性地改善搜索引擎的结果,满足用户更深层次的需求。必须将人类的知识和智能加入到检索中,才能使搜索引擎的质量产生一个质的飞跃。
也许更让人们兴奋的事情还在后面,10月9日,Google宣布试运行移动搜索,Google短信能让用户用文本信息的形式提出问题,并接收到来自移动电话或其它具有无线功能的手持设备上的回复,其搜索范围则包括了电话薄列表、字典定义及产品价格等。“我们正在谨慎地观察这个市场,一旦无线网络的带宽达到要求,商业模式清晰起来,我们会义无返顾地投入到这个市场中来。”李彦宏说,这也是以百度为代表的中国搜索公司的下一步计划。
百度
百度已成为中国市场的老大
2003年被百度看作是自身从步入成熟迈向飞速发展的一年,不论是网站的流量还是人们对其的认知都产生了质的变化。而在今年,这个在国内最早提出竞价排名的搜索引擎公司,此项业务已占到了百度收入的80%。该公司预计这个比例在2004年会继续扩大,因为“搜索排名的潜力远远没有发掘出来”。
尽管百度在国内的搜索市场拥有最大份额,但在整体的技术、品牌、资金上,它与Google、雅虎、微软并不在同一级别。今年6月,Google注资百度,这被认为是它将被Google收购的前兆,尽管百度方面坚持表示要独立发展。其实百度也在加紧上市步伐,它在9月任命了新的CFO和COO也许就是上市的铺垫。从其自身来说,尽管已经是中国搜索市场的老大,但如何真正形成一个生态体系仍是百度向前发展所面临的挑战。(彭祯艺)
搜狗
“搜狗”的推出是搜狐公司试图寻求多元化战略的一部分
8月3日面世,并被冠以第三代互动式搜索新概念的搜狗网,是由搜狐首次推出的一家具有全新独立域名的专业搜索网站。而为培养市场,“搜狗”已明确宣布在半年内不会商业化。
“搜狗”的搜索引擎是以一种人工智能的新算法,分析和理解用户可能的查询意图,给予多个主题的“搜索提示”,在用户查询和搜索引擎返回结果的人机交互过程中,引导用户更快速准确的定位所关注的内容,快速找到相关搜索结果。搜狐声称,目前,“搜狗”收录的中文网页即将达到3亿个,并且能实现四至五天全部网页更新,以降低死链接、空链接。此外,“搜狗”还在响应速度方面做起了文章。
通过统计数千万网民在搜狗网上的阶段性查询数据,“搜狗”还创造性地推出了包括明星人气指数、游戏指数、爱车指数等各种名目的“搜狗指数”,并希望将其塑造为反映社会各行各业甚至整个社会行为的流行综合指标。(李晓蕾)
一搜
有些低调的一搜网的目标是顶替Google成为第一大中文搜索引擎
6月21日,由雅虎公司在中国推出的独立搜索门户“一搜网”轰然出世,其界面、性能皆直指Google,却又有着比Google中文版更为“本地化”的面目。而它的目标却是在2年~3年内顶替Google成为第一大中文搜索引擎。
作为“一搜”根基的YST技术,据说是雅虎以26亿美元收购了5家国际知名的搜索服务商后打造而成的,这一目前已进行了本地化的技术不但分析网页内容,还对链接结构及查询意图同时进行分析,力图打造自己的优势,并引领搜索技术未来的走向。除独有技术的支撑外,一搜网在功能细分上也不断推陈出新。“一搜”没有任何广告,突破了以往搜索网站竞价排名的盈利模式。而雅虎更明确宣布目前对“一搜”没有商业计划,并承诺在未来几年内均不会在“一搜”上进行任何形式的商业运作。(李晓蕾)
中国搜索
这个“张扬”的搜索市场后来者从诞生之日起就没有离开人们的视线
中国搜索的风格一贯“张扬”。它的前身是慧聪搜索,2003年底,慧聪搜索正式独立运作成为“中国搜索”。2004年初,中国搜索又得到中国互联网新闻中心和IDG集团的共同注资。
“慧聪搜索”在2002年创造性地与中国互联网新闻中心共同发起成立了中国搜索联盟,现在以多达500家的成员成为中国最大的以搜索引擎应用为基础的商务平台,该联盟在成立之初就旗帜鲜明地提出了抗击Google的口号。此后,“新闻中心”、“第三代中文智能搜索引擎”、“个人门户时代”等产品和理念接踵而至。“与众不同”被这个网站看作是其切入国内搜索引擎市场的突破口。目前,中国搜索的网页数量达到了2.8亿个。不过,中国搜索在失去了几家门户网站的支持、搜索流量又被新入市者分流之后,它要继续发展就不能仅仅依靠曾经迅速得来的“知名度”了。