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搜索经济全面进入商业时代
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3月10日，阿里巴巴搜索产品正式问世。和被猜测了3个多月的传闻一致，这是一款不同于目前搜索业界热闹的新闻搜索和竞价排名之类的产品，而是主要针对商业信息和商业机会。也正如阿里巴巴CEO马云此前表示的一样，这款产品的主要对象并非中国8000万网民，而是更加精确定位于“网商”。
搜索价值凸现
据分析家最新预计，全球搜索引擎市场的营收将从2003年的20亿美元增加到2006年的60亿美元。当雅虎、Google和微软等主流搜索服务供应商在国外短兵相接，国内的百度、慧聪、3721等也不甘示弱。新一轮的搜索大战一触即发，而搜索市场开始变幻莫测。
在国际互联网最初普及时，包括雅虎在内的一些企业通过向其他企业提供在互联网这个海量信息库中搜索所需信息而一举成名。但随着国际互联网的日益成熟，这些企业又纷纷从单一的搜索服务供应商转变。
搜索之所以迎来群雄的争夺，因为这个市场有足够的利润，以目前最流行的“付费搜索广告”和“竞价排名”来说，广告客户既可以根据“关键字”的位置来付费，也可以根据在搜索结果中显示广告的形式来付费。据EMarketer的调查结果显示，2003年搜索广告的收入从2002年的9.27亿美元骤增到20.7亿美元，增长幅度达到了123%。
昔日的搜索之王，但于90年代末已转变成门户网站的雅虎公司于2003年再次重返搜索市场。并一举收购了付费搜索先锋Overture、搜索技术公司Inktomi，以及搜索引擎AltaVista。截至到2003年第四季度，雅虎已经有63%的收入来自搜索服务，营业收入达到了创纪录的6亿美元。2003年雅虎的利润上涨了470%达到2.45亿美元，销售额增长了57%，达到15亿美元，这两个数字都达到了历史最高水平。这些要归功于雅虎CEO特里?塞梅尔，是他在把搜索服务作为公司经营的核心部分，“把整个雅虎与搜索结合、向全球扩展搜索业务。”
商务应用
随着网上内容的极大丰富，信息本身的价值正在被创造海量信息的网络本身所消减，“信息时代”正在被“信息经济时代”所取代。在Google这样的通用搜索引擎上寻找信息、产品或服务时，出来的结果有时还是几千或几万个，仍然是一个范围缩小了的“信息海洋”。而通过那些专业搜索服务得出的结果则相对集中并有效得多。
在“信息经济时代”，只有解决了信息的甄别、加工、提纯和挖掘，从海量的信息中发现真正的知识，才能带来价值的提升。。事情的关键不是能否快速、海量地提供和传递信息，而是能否在期望的时间和地点，以期望的方式和成本，获取所期望的信息。换言之，搜索要真正有价值，必须削减信息的海量带来的不确定性。
互联网已经进入规模经济时代，搜索发现商业机会是企业利用互联网制胜的秘诀。很多业内人士认为，目前搜索技术的商业价值还远未挖掘出来，搜索提供商完全可以挖掘查询过程中蕴含的潜在商业需求信息，提供给企业。看到这点的公司很多，2003年9月，亚马逊公司在美国硅谷成立了一家子公司——A9.COM，开发自己的网络搜索技术。2003年9月23日，雅虎在其网络购物服务中增加了比较购物服务功能，旨在帮助网上购物者根据品牌、价格、特征和用户对商家的评级等不同标准进行商品对比。
阿里巴巴的产品在现有搜索产品技术层面做了进一步延伸，突出快速、准确、海量、专业的特点。正如“世界搜索之王”阿里巴巴CTO吴炯表示，现有的搜索技术包括最近出现的几种行业搜索，比拼的多是搜索网页的数量以及搜索的速度，但是针对固定群体的信息需求特点，关注远远不够。阿里巴巴作为全球最佳同时也是最大的B2B电子商务网站，在这方面具有其他公司无法比拟的研究和积累。
阿里巴巴优势
有人认为，行业搜索或者商业信息搜索才是搜索以后最有价值的地方。谁能够做到量最大，谁能够最低成本是未来一个企业搜索业务成功的关键，这也是未来发展的方向，但商业搜索需要平台，需要搜索的资源，只有建立一个良好的平台，拥有宝贵的资源，搜索引擎才有它的用武之地，否则，商业搜索也就陷入了“巧妇难于无米之炊”的尴尬境地，因为搜索增值的过程就是其通过搜索工具对信息进行甄别、加工、提纯、挖掘和最终占有的过程。
据阿里巴巴提供的最新资料显示：阿里巴巴会员数量为300万，并且每天以6000多新用户的速度增加，这个数字是任何一家搜索公司短期内无法企及的，阿里巴巴网站为其搜索实现价值提升提供了巨大的数据库资源。雅虎为了购买3721公司30万的中小企业资源花费了1.2亿美元，目的也是为了中小企业商务搜索作准备。
而阿里巴巴做搜索另一个关键因素就是诚信通指数。将诚信系统运用于搜索技术，从一个层面上保证了用户得到信息的可靠程度。阿里巴巴自成立的那天开始，即将公司的重点放在诚信体系的建设之上，并发明了“诚信通”以及“中国供应商”的产品。所有诚信通的会员，必须经过阿里巴巴与华夏银行，新华信的严格认证，而专注于帮助中国企业出口的“中国供应商”，则必须通过阿里巴巴与全球最权威认证机构美国邓白氏的严格认证。诚信指数越高，其在搜索结果里显示的排名越靠前，任何不具备合格认证的企业以及在经营活动中有不诚信记录的企业，都会直接影响其在搜索结果的排名。
马云表示过，“阿里巴巴现在专注于信息和诚信，当二者具备的时候，才出手做下一步。”当阿里巴巴有海量的商业信息和诚信体系的融合和建设时，阿里巴巴已经迈出了下一步——搜索。当然，这一步仍然是迈向电子商务。
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