每天都有人开始创业之路，每天也都有人走下创业舞台。抱着创业梦的人不计其数，为什么有人美梦成真？有人却是梦醒一场空？

伦敦商学院知名的管理教授萨尔（Donald Sull），花了五年的时间研究创业个案，归纳出创业者如何在追求机会的同时，也能维持应有的纪律（discipline），管理伴随而来的不确定性。他在史隆管理评论（MIT Sloan Management Review）发表研究结果，提供刚起步的创业者，一步步遵循迈进的创业地图。

第一步，拟出实用的假设。

创业者必须先定义机会，厘清所需资源、将创造的价值，以及执行计划等。拟定假设时，必须保持弹性，公司在稳定之前，无可避免都要历经各种变动。加州的一家创投公司在研究过三百家新公司后发现，失败公司拥有的一个共同特点是，太早决定了经营模式。

拟定假设时，创业者也要确定自己有能力。筛选创业机会的第一个考量应该是，创业者自问自己的经验或专业，是否能在这个机会上占一席之地。创业者除了必须了解顾客、对手、技术、法规之外，还必须找出公司的致命伤及成功关键。创业者必须能回答：「现在公司的致命伤是什么？」（例如财力雄厚的竞争者），也要能回答：「我们压的宝是什么？」（例如制造出更好用的捕鼠器。）

第二步，汇集资源。

创业者在进行测试之前，必须先获得资源，包括有形的资金、设备，以及无形的智慧财产权、收集潜在顾客的资料等。究竟多少的资金才够？创业者汇集的资源，必须足够支持他进行第二次的测试。

而且，公司应该先确定经营模式，再雇用核心员工。加州创投公司的那份研究发现，大部份成功的新公司都是在进行过几次测试，拥有稳定的模式之后，才雇用重要的主管，因为那时候公司才明确知道，主管需要具备的专业与经验为何。另外，公司可以将与核心测试无关的功能外包，将有限的资源集中。

第三步，设计及执行测试。

常见的做法包括，顾客研究、制造样品、进行小区域试卖等。测试时，公司可采用部份性的测试，针对某个特定问题收集有用的信息，这个方法适用于公司已经知道，自己对那个议题不了解时。相对地，全面性的测试，则适用于让公司发现未知的问题，公司以较小的规模，测试产品的各个面向，例如产品在全国上市前，先在某个地区进行试卖。另外，公司也可采用阶段式的测试，例如，新餐厅逐步测试与调整菜单、定价、装潢等。

无论采用何种测试方法，创业者都要避免测试可能带来的负面效果，包括拖太久、花太多钱、目标不明确、负责测试的人将成功与否视为个人成败，以致失去客观性等。要避免这些情况，公司可以邀请外界专家参与设计测试及评估结果。

创业时如果能抓稳手中的地图，美梦成真的机率，或许就能高一些。